Улыбка чеширского кота. Часть 2

Джо Мерсер - менеджер.

И снова в бой, скрещивать клинки

I took a heaverly ride through our silence
I knew the waiting had begun
And headed straight ... into the shining sun

Pink Floyd – Coming Back To Life

Год без футбола Джо провёл в кругу семьи. Он работал журналистом и занимался своей бакалейной лавкой. Как это часто бывало, семья жены не очень почитала профессию футболиста и больше доверяла проверенным в финансовом плане занятиям таким, как торговля. Но Мерсер не смог долго без футбола.
В августе 1955 чеширец принял предложение о работе менеджером в "Шеффилд Юнайтед". В конце прошлого сезона бывший менеджер "клинков", Рег Фриман, умер. Он оставил неплохую команду, способную сохранить прописку в элитном дивизионе. Но Мерсер, не имеющий опыта подобной работы, провалился. Команда отправилась во второй дивизион, из которого несколько годами ранее и вывел их Фриман.

Джо начал новый сезон с пяти побед кряду. В составе уже был игрок линии атаки и сборной Англии, Дерек Грейнджер. Он показал себя с лучшей стороны. Но что-то не заладилось, и команда не смогла играть стабильно хорошо и закончила чемпионат седьмой.

А Дереку хотелось играть в элите, потому и ушёл за 7000 фунтов в богатый и амбициозный "Сандерленд", который обходил "потолок зарплат". По иронии судьбы в 1957 году случился скандал и махинации "котов" вышли на свет. А следующий сезон они провели во втором дивизионе. Впервые за 58 лет.

На место Грейджера был куплен 25-летний Дерек Пэйс за 12000 фунтов из "Астон Виллы". Он проведёт за "клинков" 7 лет, станет легендой и забьёт много голов. Мерсер начал строить новую, молодую команду. Тот сезон увенчался шестым местом и пятым раундом Кубка Англии.

Как оказалось, это был последний полный сезон в Шеффилде для Джо. Следующий он доработал до декабря и ушёл в отставку, спасать прописку в элите "Астон Виллы". Достаточно скромный "Юнайтед", болтавшийся между элитой и вторым дивизионом, не подїодил под. его амбиции.

Король львят

Fighting, because we're so close
There are times we punish those who we need the most
No, we can't wait for a saviour
Only got ourselves to blame for this behaviour
Duran Duran – What Happens Tomorrow

Джо Мерсер заменил на посту Эрика Хотона в сезоне 58-59. "Мистер Астон Вилла" провёл большую часть карьеры игрока в Бирмингеме, да и тренера тоже. Сумел за 5 лет в "АВ" выиграть Кубок Англии. Как раз перед отставкой. Ушёл же он ради "Ноттс Каунти". Позже вернётся в клуб в качестве директора.
И снова чеширец не сумел спасти свою команду от Второго Дивизиона. Им достаточно было победить в последнем туре "ВБА". Сезон был скрашен спуртом в Кубке Англии. Пали "Челси", "Эвертон", "Бёрнли" (решающий мяч забил 18-летний МакПарланд, который, несмотря на отчаянные крики-указания Мерсера пасовать, взял игру на себя). Но "Ноттингем Форрест" Билли Уокера остановил "львов".

Следующий сезон стал сезоном бомбардиров. Гэрри Хитченс и Питер МакПарланд забили по 25 мячей, а Бобби Томсон - 22. Также запомнятся победы над "Чарльтоном" 11-1 (Хитченс-5), 5-0 с "Бристоль Сити" и "Сканторпом". Матч с "Ливерпулем" дома был сведен вничью 4-4. Мог и закончится победой, забей МакПарланд. А всего лишь за 20 минут до конца "вилланы" "горели" 0-4. Единственным домашним поражением в сезоне был матч против… "Шеффилд Юнайтед". Матч закончился 1-3 и все три мяча забил знакомый Дерек Пэйс. "Вилланы" стали чемпионами.

Было ясно, что Мерсер начал создавать команду и к середине 60-х она станет мощной силой, с которой будут считаться гранды. Кто мог предположить, что Джо уйдет из-за проблем с сердцем? А потом подобные проблемы начнутся и у болельщиков, когда они узнают, насколько плачевно финансовое положение клуба. Если бы к тем юношам, да тренеру добавили умное руководство…

А пока начинался чемпионат 1960-61. Голеадорские способности Хитченса не могли быть не замеченными. Он забил свыше 40 мячей во всех состязаниях и получил вызов в сборную. В последний раз игрока из "АВ" брали в сборную Англии 10 лет назад. А уже в следующем сезоне он будет выступать за "Интер" в Италии. Продадут его за 85000 фунтов. В том году из Англии в Италию отправятся такие звёзды, как Джимми Гривз и Деннис Лоу. Гэрри весьма недурственно проведёт свой вояж и в 1969 вернется доигрывать в Англию. И умрёт в возрасте 48 лет во время благотворительного матча.

По окончанию сезона также уйдет из команды Джонни Диксон, который играл за "АВ" с 1946 года и забил свыше сотни голов. Он умер относительно недавно, в январе этого года от болезни Альцгеймера.

Тот чемпионат запомнится болельщикам "Виллы" главным образом взятием, только что созданного, Кубка Лиги. В финале они обыграют "Питерборо Юнайтед". Финал проходил по схеме двух матчей. Не на "Уэмбли", естественно. Но сезон войдет в историю дублем "шпор" с экс-бирмингемцем Дэнни Бленчфлауэром. Символичным вышел последний тур чемпионата. Матч с "Шеффилд Уэнсдэй" закончился победой 4-1. Это была последняя игра за "львов" Хитченса (сделал дубль) и 37-летнего Диксона и первая для молодого Чарли Эйткена, который станет легендой "вилланов" и одним из "Миноров Мерсера".

Как раз в сезон 1962 года команду Мерсера начали называть "Минорами Мерсера" (минор в переводе с англ. означает несовершеннолетнего подростка) в противовес "Малышам Басби". В защите действовал шотландский краёк Чарли Эйткен (рекордсмен по проведенным играм за "АВ"), в полузащите – Алан Дикин, капитан команды, самый старший из ребят и, по мнению многих специалистов, самый талантливый, и Джон Слиювенхоэк, сын голландского десантника и англичанки. Его судьба сложиться трагически. Полноценно он поиграет до 1967, потом отправиться в "Бирмингем Сити", но из-за травмы колена проведёт чуть более 40 матчей за 4 года и закончит карьеру в 28. Скончается в 45. В атаке же заправлял Харри Барроуз, обладающим прекрасным ударом и талантом бомбардира. Не в последнюю очередь из-за него в 1962-ом осмелились продать МакПарланда. Позже Харри ещё успешно поиграет за "Сток Сити" с заканчивающим карьеру Стэнли Мэттьюзом. Ещё одним полноценным "минором" мог стать Джордж Грэм. Он выступал за "львов" с 1961 по 1964, до 20 лет. Вышел на поле лишь 8 раз и забил 2 гола. Болельщики со стажем заявляют, что уже тогда в нём была видна божья искра. Но после ухода Мерсера в 64-ом уйдет и он. В "Челси". Потом через 2 года его заберёт "Арсенал", где он и станет легендой английского футбола. Вся эта компашка своих молодых ребят была разбавлена опытным валлийским хавом Филом Вуснэмом и молодым бомбардиром Тони Хэтэлэем, пришедшим из "Ноттс Каунти". Годом ранее также подъехал и Дерек Дуган из "Блэкберна". Он был неплохим нападающим, но за всю карьеру игроком успел сыграть и в защите, и в полузащите. Провёл в Бирмингеме лишь 2 сезона, 51  матч и забил 19 голов. После таких же долгих (но более успешных: под 7 десятков матчей и более 30 мячей) в "Лестер Сити" и "Питерборо Юнайтед" осядет в "Вулверхэмптоне" в возрасте 29 лет. И отыграет 10 сезонов, забив под сотню голов.

Чемпионат начали на мажорной ноте. Чем-то это походило на второй сезон при Мерсере, тоже было забито немало голов. И сейчас тоже забивал Бобби Томсон (шотландец, до этого выступал за "Вулвз", но не стоит его путать с полным тёзкой, легендарным английским левым бэком всё тех же "волков"), который играл крайнего хава. Особенно запомнился болельщикам хет-трик против "Лестер Сити" (победа 8-3).

Две победы над "Арсеналом" и ничья с "МЮ" укрепили позиции "АВ". На счету бирмингемцев было 10 побед, 6 поражений и 5 ничьих перед январским матчем с "Блэкберном". Тогда и начались знаменитые "большие морозы", когда поля стали негодными для игры. Тот матч закончился нулевой ничьей. Очевидцы заявляют, что поле было похожим на каток. Но худшее было впереди. Из-за заморозков матчи отменили до 13-го февраля. Тогда "Вилла" встретилась с "Ливерпулем" и проиграла 0-4. Следующим матч был кубковым, в начале марта. Но нужно было сыграть все перенесенные игры. И их сыграли за те месяцы, что остались. Играл часто каждые три дня. 16-го марта "львы" победили "Смолл Хит" 4-0 дома (первая встреча закончилась поражением). Но потом последовало 11 поражений кряду. Команда не знала побед вплоть до мая. К слову, "Смолл Хит" выиграл в том году Кубок Лиги.

Следующий сезон запомниться знаменитой битвой "детей". Басби против Мерсера, "малыши" против "миноров". Матч закончиться победой бирмингемцев 4-0 и редким по тем временам событием – удалением с поля. Красную покажут Деннису Лоу за удар по лицу Алана Дикина. Подобным образом Лоу отреагировал на фирменный подкат Дикина.

Седьмая строчка сезона 1961-62 оказалась лучшим результатом за всю время на тренерском мостике "АВ" Мерсера. Потом бирмингемцы будут барахтаться в нижней части таблицы, хоть и без особой угрозы вылета. Многие говорят, что это был временный эффект. Сначала заморозки и целая серия неудач, который оставили психологический след. Потом был следующий сезон, когда команда показала футбол, который от них ожидали, лишь в ноябре, против "МЮ". И что если бы остался Мерсер, то "миноры" добились успехов. Другие же утверждают, что чеширец бы ничего не изменил и что именно он виноват в том, что парни не реализовали свой потенциал полностью.

Но мы так и не узнаем правды. У Джо случился инсульт, и совет директоров принял решение отстранить менеджера от работы, дабы тот поправил здоровье. Уже потом в Бирмингеме настанут смутные времена. Игроки разбежаться или их начнут преследовать травмы. Финансовое положение сильно пошатнется, а о высоких результатах и думать не придется. А Мерсер не вернется, как бы его не ждали.

Ничто не вечно под луной

We hate it when our friends become successful
And if they're Northern, that makes it even worse
You see, it should've been me
It could've been me
Morrissey – We Hate It When Our Friends Become Successful

Колину Бэллу стукнуло 23, когда он поднял над головой Кубок Англии 1969-го года. Самый молодой из трио, его судьба сложилась очень даже неплохо. Да, на уровне сборной он ничего не выиграл, но играл замечательно. Капитана "Бери" пригласил в 1966-ом Малькольм Эллисон. Многие ведущие клубы Англии хотели заполучить игрока, но "Большой Мал" сумел провести такой "чёрный пиар" игрока, что никто уже на него и не претендовал. "Он не умеет пасовать, он не умеет играть головой, он безнадёжен!", - заявлял тренер.

История Фрэнсиса Ли совсем иная. В том году ему было уже 25, а в 23 его за сумасшедшие деньги, особенно для "Сити", а именно 66000 фунтов приобрели у "Болтона" по инициативе Мерсера. "Это последняя часть моей головоломки", - сказал менеджер. Ли был одним из первых "футбольных дайверов". Однажды его подобная выходка в матче с "Лидсом" во время стычки с Хантером закончилась дракой. Ещё одной особенностью бомбардира была впечатляющая реализация пенальти. Именно он забил решающий пенальти в финале Кубка Кубков. А в сезоне 71-72 из всех 35-ти забитых им голов 15 было с пенальти.

Майк Саммерби был куплен в 1965-ом, в возрасте 23 лет. Он был самым старым из тройки. Приобрели правого крайка у "Суиндон Тауна" за 35000 фунтов. И снова-таки по инициативе Мерсера. В раздевалке он был известен своим нравом. Его одноклубники отмечали мстительный и взрывной характер Майка.
Но не только из молодых бойцов состоял чемпионский состав "Сити". По рекомендациям Эллисона из его бывшего клуба, "Плимут Аргила", был куплен за 17000 фунтов никому неизвестный 30-летний правый защитник Тони Бук. "В столь почтенном возрасте у него идеальная фигура, ни грамма жира. Это поможет нам активно действовать флангами", - утверждал Малькольм. За последующее 8 лет на "Мэйн Роуд" он проведёт 244 матча.

Но в то же время случилась и неприятная ситуация в 1967-ом. Гордон Бэнкс собирался менять скромный "Лестер Сити", где уже подпускался к основе молодой Шилтон, на более презентабельный клуб. Эллисон знал об этом и поспешил просить Мерсера приложить максимум усилий, ведь хороший голкипер – это один из залогов успеха команды. Джо принял аргументы Малкольма. Через пару дней Эллисон встречался с прессой и один из журналистов спросил, как тренер расценивает недавний трансфер Бэнкса в… "Сток Сити". На бывшем игроке "Вест Хэма" не было лица.

Но если на поле чудеса творили именно эти трое, то за его пределами над командой колдовала парочка Мерсер-Эллисон. Из всех известных английских тренерских тандемов их можно было сравнить лишь с Клафом и Тэйлором.

Только публичным, разговорчивым и пафосным в нашей паре выступает помощник, молодой Малкольм. Но выделить из "голубой" пары селекционера и мотиватора нельзя. Эллисон относительно недавно закончил карьеру футболиста, в 57-ом. Наиграл около 238 матчей за 6 лет в "Вест Хэме", где заканчивал в 30 лет. Посему и футболисты воспринимали его больше, как старшего товарища, а Мерсера, как опытного, мудрёного дедушку. 

Эллисон – это типичный плэйбой конца 60-х и начала 70-х годов. Он любит внимание, общаться с прессой, играть на публику, курить сигару и находиться в компании красивых девушек и шампанского. В противовес ему мы наблюдаем серьёзного, импозантного, тихо говорящего старичка Мерсера. Мерсер – это спокойствие, а Эллисон – страсть, вулкан. Его тренировки ели выдерживал даже Фрэнсис Ли. Извержение этого вулкана окажется неминуемым, как бы его не пытался остановить Джо. 

Когда они выиграли Кубок Кубков, то атмосфера в раздевалке была фантастической. Ли и Саммерби прыгали, словно дети малые, а Эллисон и Мерсер смотрели друг на друга и понимали, что оба вложили всю свою душу и силы в этот успех и оба достойны, принимать поздравления, цветы, славу. Всего лишь через 3 года они будут смотреть друг на друга совсем по-иному.

Однажды Мэтт Басби выразил восхищение помощником Джо и выявил желание самому с ним когда-то поработать, на что тот ответил: "Вряд ли вы сможете с ним работать. Он жаждет полного контроля". После триумфа в 1968 Мерсер пообещал Эллисону, что через 2 года уступит ему место главного тренера. Малкольм ждал этого. Он даже отказал "Ювентусу", ибо хотел работать поближе к дому, да и уже видел себя на тренерском мостике одного из самых сильных клубов Англии, "Ман Сити".

Годы шли, а Эллисон все оставался помощником. Он не раз разговаривал с Джо, а тот не раз обещал, что вот-вот уйдет на пенсию и Мал станет главным.
- Джо, ты станешь генеральным менеджером, а я главным командным. Это работало в "Шеффилд Уэнсдэй" при Эрике Тэйлоре и Харри Каттэрике.
- Но они ведь ничего не выиграли, не так ли?

Обстановка накалялась. Всё чаще случались ссоры. Конфликт принял открытую форму. Эллисон  отказался работать с Мерсером и слушать его советы. О дальнейших событиях говорят разные вещи. Одни говорят, Джо сказал, что если уволят Малкольма, то он уйдет, вторые, что Мерсер сам подал в отставку сразу же. а третьи - что тренеры начали искать себе покровителей в совете директоров и естественно выбрали себе разных.

Но вот развязка налицо. Председатель правления 70-летний Альберт Александер не терпел неопределённости и непрофессиональных людей и потому не стал задерживать Джо. Правление знало, что лишь он мог контролировать "Большого Мэла". Не в последнюю очередь из-за этого директор клуба Сидни Роуз просил чеширца остаться в команде на другой должности, но всё было тщетно. Мерсер не захотел работать в кабинетах и ушёл в "Ковентри Сити".

Давнее желание Эллисона наконец-то воплотилось в жизнь. Но мечта одного человека превратилась в кошмар для всех. Он проработал лишь сезон, растратив всё, что было создано великим тандемом. Чемпион Англии опустился ближе к середине турнирной таблице. Саммерби как-то сказал Малкольму, что он великий тренер, но из него никогда не будет хорошего менеджера. Виной всему является его непостоянство. Эллисон через пару лет снова вернётся в "Сити" и снова на сезон, и снова неудачно. Он будет менять клубы, как перчатки, не задерживаясь нигде более чем на 2-3 года. И он более ни разу не будет работать с командами топ-уровня и не достигнет настоящего успеха.

Мерсер же потом появится на "Мэйн Граунд" лишь однажды. Его "Ковентри" будет играть с "Ман Сити" в рамках чемпионата 10 марта 1973 года. Когда Джо вышел на поле, то более 30000 людей аплодировали ему стоя. Они не забыли, они не забудут. Они понимали, кто настоящий герой и кто творил славную историю их родного клуба. Лицо Эллисона же было чернее тучи. Матч закончился победой "Ковентри" 2-1.

Окончание

Those were the days of our lives
The bad things in life were so few
Those days are all gone now but one thing is true
When I look and I find I still love you
Queen – These Are The Days Of Our Lives

Мерсер проработал в "Ковентри" тренером лишь два года. Клуб болтался в нижней части таблицы, хоть игра оного была симпатичной.
Потом наш герой перешёл на должность директора, где и проработал до пенсии, до 1981. Это назначение в разговоре с известным голкипером Тони Вэйтерсом охарактеризовал так: "Я теперь член совета директоров. А как низко можешь пасть ты?"

Также он успел поработать "временщиком" в сборной Англии после отставки Альфа Ремси в 1974. Провёл 7 матчей: 3 победы, 3 ничьи и одно поражение. Даже разделил первое место в Британском Чемпионате с шотландцами. Именно при нём дебютировали МакДональд, Веллер, МакКензи, Вортингтон. Но после ухода Джо им больше не предоставили шанс.

В 1976 Мерсера стал Офицером Ордена Британской империи. Умер Джо в 1990 на свой 76-й день рождения, дома, в Ливерпуле, от болезни Альцгеймера. 
В его честь была создана дорога к "Мэйн Роуд", где мозаикой выложены два портрета тренера. На стадионе также был оборудован в 1993-ем зал имени Мерсера. Такое же помещение позже появилось и на "Гудисоне".

- Джо, когда вы закончите с футболом?

- Я не уверен, но футбол закончится со мной.

Аксель Гюнтер, специально для edfootball.com