Такой футбол нам не нужен!

Алексей Иванов о делах телевизионных...

Говорят, на ошибках учатся. Футбольная Лига многому научилась после того, как в 2002 году потерпел крах ее амбициозный совместный с ITV Digital проект. FourFourTwo вспоминает о том денежном безумии, которое поставило многие клубы низших английских дивизионов на грань выживания.

Есть в футболе что-то такое, что манит «рыцарей в сияющих доспехах». Сегодня такими рыцарями являются владельцы, появляющиеся из ниоткуда с огромным мешком награбленного за спиной и обещающие несчастным клубам светлое будущее. Если кому-то покажется это преувеличением, достаточно посмотреть на Портсмут и Ноттс Каунти.

Однако на крючок попадаются не только клубы. В 2000 году Футбольная Лига встретила своего «рыцаря», когда компания ITV Digital предложила 315 млн фунтов за телевизионные права на следующие три сезона. На глазах ФЛ Премьер-лига, возникшая в 1992 году, вместе с телекомпанией Sky ворвалась в число самых мощных брендов мира. Не удивительно, что ФЛ захотела повторить этот путь. Но к апрелю 2002 года, еще до того, как завершился первый сезон сотрудничества, «прекрасный принц» скончался. Компания ITV Digital рухнула под весом собственных обещаний, задолжав Лиге 178,5 млн фунтов. Эта комедия ошибок поставила многие из 72-х клубов ФЛ на грань финансового краха. Даже Лига, оказавшись на колени, признала, что столкнулась с самым большим кризисом в своей истории.

С тех пор ФЛ сумела подняться, но та история стала суровым уроком на многие годы вперед – прежде чем ослепнуть от сияния великолепных доспехов, хорошо бы присмотреться повнимательнее. Герой может оказаться проходимцем в скрипящих латах из олова.

В начале 2000 года, когда начались переговоры по телевизионному контракту, обе стороны действительно были заинтересованы в настоящем прорыве. Текущее соглашение Лиги с компанией Sky близилось к концу, не радуя финансовыми условиями. В то же время ONdigital, как до 2001 года называлась компания ITV Digital, с трудом сдерживала тотальное наступление медиаимперии Руперта Мёрдока. Когда ФЛ предложила приобрести телевизионные права, компании Carlton и Granada, которые выступали владельцами ONdigital, посчитали, что нашли золотую жилу. Появление Премьер-лиги спасло от банкротства компанию Sky. Разве Футбольная Лига не станет таким же решением проблемы для ONdigital?

Переговоры велись всю весну 2000 года. Сначала ONdigital предлагала 60 млн фунтов в год, но к июню цена выросла уже до 105 млн. ONdigital была твердо убеждена, что футбол – это чаша Грааля для телевидения, а потому даже не думала о возможных трудностях. Лига в свою очередь была в легком обмороке от озвученной суммы, а потому с радостью приняла предложение.

Клубы пришли в восторг. Члены первого дивизиона за сезон должны были получить около двух миллионов фунтов каждый, на долю представителей Д2 перепадало по 200 тысяч, Д3 – 150 тысяч. Для Лиги, которая попала в финансовый тупик, такие деньги были слишком лакомым куском, чтобы от них отказываться или просто трезво обо всем подумать. Неприятности не замедлили последовать.

«Самое удивительное, что на ITV никто не задался вопросом: «А кто, собственно, собирается смотреть такой футбол?» - говорит академик из университета Лестера Джон Уильямс. – Чтобы отбить такие деньги, ONdigital нужна была огромная зрительская аудитория».

Именно это стало самым слабым местом плана. В начале эры ITV Digital состоялся знаменитый матч между Брэдфордом и Ноттингемом. Опасаясь телевидения, Лесники снизили цену на билеты на этот поединок до пяти фунтов. В результате стадион был заполнен до отказа, а телеаудитория составила всего одну тысячу человек! Такие показатели говорили о вопиющей халатности в вопросе изучения рынка. Представитель ONdigital Стюарт Преббл сразу после подписания соглашения с Лигой заявил, что «теперь будет положен конец гегемонии Sky на платном футбольном телевидении». Очень скоро это высказывание стало гимном детской наивности. Футбол стал курицей, несущей золотые яйца для Sky, но империя Руперта Мёрдока подгребла под себя все самые главные турниры.

«ONdigital не учла, что в случае с Sky успех обеспечило присутствие крупных брендов, - объясняет Уильямс. - Люди готовы платить не за игру как таковую, а за возможность увидеть звезд и великие клубы». В Футбольной Лиге не было ни того, ни другого, как бы Лига не тщилась выдать желаемое за действительное. ФЛ по своей сути не является глобальным проектом, а идея платить большие деньги за просмотр матчей локального значения оказалась утопией (это все равно не остановило некоторое время назад канал Setanta, пытавшийся раскрутить Конференцию). «Это действительно самая ужасная ошибка в истории британского телевидения, - утверждает Уильямс. – Не получив достойный продукт, ITV переплатил за него чудовищные деньги».

Права на прямые телевизионные трансляции Премьер-лиги были намного дороже (Sky в 2001 году за трехлетний контракт заплатил 720 млн фунтов), но обзоры матчей АПЛ обошлись каналу ITV1 только в 61 млн фунтов за сезон и собрали намного большую аудиторию, нежели прямые трансляции «трясины».

Прошло немного времени, прежде чем розовая мечта лопнула. Внешнее управление в ITV Digital было введено 27 марта 2002 года, когда еще не завершился первый сезон сотрудничества с Лигой. В клубах началась паника. Вместо того чтобы воспользоваться случаем и с помощью поступлений от ITV стабилизировать финансовую ситуацию, они пустили на ветер деньги, еще даже не получив их! Только на трансферы в сезоне 2001/02 клубы ФЛ потратили 84 млн фунтов, и теперь, когда неоткуда было ждать поступлений, клубы оказались в западне. Восемнадцать клубов оказались во внешнем управлении на протяжении 2002 и 2003 годов, остальным пришлось очень туго затянуть пояса.

Разумеется, были и другие факторы того финансового краха – например, растущая пропасть между Лигой и Премьер-лигой. 25 млн фунтов, что получал каждый клуб АПЛ за сезон, в сумме было больше, нежели получали все клубы ФЛ вместе! Но крах ITV Digital обострил ситуацию. Владелец Йорк Сити Джон Батчелор заявил, что тратит 200 тысяч фунтов в месяц, чтобы удержать клуб от банкротства. Но даже это не остановило болельщиков Йорка от угроз в его адрес. Батчелор даже попытался выкупить ITV Digital, ослепленный теми же пустыми надеждами, что и инициаторы горе-сделки. Батчелор был уверен, что статус Йорка изменится, если провести ребрендинг клуба по американскому примеру.

Суиндон, Барнсли и Лестер Сити оказались на краю пропасти. Долги Ковентри оценивали в 60 млн фунтов. Ипсвич, только-только вылетевший из АПЛ, очень скоро оказался неплатежеспособным, объявив о долгах в 5 млн фунтов. Карлайл, Скарборо и Дарлингтон взяли кредиты под большие проценты под залог собственных стадионов. Список продолжался.

Не удивительно, что настроение было на нуле. Председатель Лейтон Ориента Барри Хэрн не сомневался, что «к Рождеству половина клубов первого дивизиона окажется в администрации». Когда на совещании в 2002 году были опрошены председатели и исполнительные директора на предмет гарантий доиграть весь сезон до конца, только трое выразили уверенность в этом – Вулверхэмптон, Норвич и Портсмут.

Для болельщиков тот период тоже оказался чрезвычайно беспокойным. «Это действительно были черные дни, - вспоминает Расселл Спенс из Траста Болельщиков Брэдфорд Сити, основанного в 2002 году, когда клуб оказался в администрации. – Никто не собирался брать вину на себя, ощущалось всеобщее бессилие».

Брэдфорд стал прекрасным примером того, что же случилось не так. Вылет из АПЛ означал прекращение серьезных поступлений, но при этом на балансе клуба оставались дорогостоящие футболисты вроде Бенито Карбоне, которому платили 40 тысяч фунтов в неделю. Лишившись поступлений от ТВ, клуб покатился по наклонной – еще один вылет, вторая администрация, вечно дырявые карманы.

«Соглашение с ITV могло спасти все эти клубы, но стало только хуже, - сокрушается Уильямс. – Это побуждало их тратить деньги, которых у них не было. Конечно, потом было море слез и проклятий».

Но, сочувствуя клубам, нельзя забывать тех, кому пришлось расчищать эти авгиевы конюшни. Неприглядная работа досталась Киту Харрису и Дэвиду Бёрнсу, председателю и исполнительному директору Лиги. Они заняли свои должности уже после подписания договора с ITV Digital. Для них начались, по словам Харриса, «шесть месяцев кошмара».

Вскоре был составлен новый договор с Sky, в котором фигурировали более реалистичные суммы – 95 млн фунтов за четыре года. Харрису с Бёрнсом пришлось начинать борьбу с ITV Digital, пытаясь получить положенные деньги по контракту. ITV предложила в качестве компромисса 50 млн фунтов за три года. Харрис категорически отказался, подав иск в Верховный Суд против Granada и  Carlton и заявив, что клубы не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть свои деньги.

Лига считала, что начала беспроигрышное дело. Чего Харрис не учел, так это того, что предшественники подписали договор, не согласовав гарантии. Другими словами, компании-учредители ITV Digital не несли никакой ответственности за невыполненные обязательства ITV Digital – эта непростительная оплошность вызвала еще большую ярость.

Вместо того чтобы получить 131,9 млн фунтов, Лиге пришлось платить судебные издержки. Спустя четыре года ФЛ снова попыталась отсудить 150 млн фунтов, и на этот раз Лига победила, получив 4 (четыре) фунта за невыполнение обязательств. И это не опечатка.

В августе 2002 года в результате огульной критики в прессе Харрис и Бёрнс ушли в отставку. Председатель Миллуолла Тео Пафитис заявил, что они не способны управлять даже закусочной. Харрис признался, что ввязался в эту историю, не представляя масштабов проблемы, а Бёрнс в сердцах бросил, что уступает работу «сумасшедшим». Пафитис, кроме того, направил свой гнев на Лигу, объявив ее «архаичной и аматорской», присоединившись к сторонникам создания новой Лиги, в состав которой вошли бы ведущие клубы Шотландии и первого дивизиона Англии.

«Это было время жутких противоречий между клубами и дивизионами, - вспоминает пресс-атташе ФЛ Джон Нейгл. – Регулярные встречи руководства Лиги с представителями клубов завершались скандалами. Они пытались найти возможность заткнуть бреши в своих бюджетах, обвиняя в своих проблемах нас».

К счастью для ФЛ, то время осталось позади. В январе 2003 года председателем Лиги стал лорд Мавинни, который назвал крах ITV «поворотным моментом в истории Футбольной Лиги». Он начал волну реформ, которая заключалась в введении санкций и теста на благопристойность, публикации выплат на агентов, а также потолка зарплат в Лиге 2. Все это было направлено на то, чтобы снова сделать клубы жизнеспособными.

История с ITV научила Лигу тому, что опасно выдавать себя за того, кем она не есть на самом деле. «С тех пор мы стали пропагандировать аутентичность матчей Футбольной Лиги, - объясняет Нейгл. – Больше нигде в мире нет настолько тесной связи клубов с болельщиками. Где еще матчи четвертого по силе профессионального дивизиона собирают от четырех до пяти тысяч зрителей?»

Усовершенствования, кажется, работают. Доказательством этому служит контракт с Coca-Cola, компанией, которая не стала бы связываться с второсортным продуктом. В соответствии с отчетом Deloitte, Чемпионшип является шестой лигой в Европе по обороту – в сезоне 2006/07 он составил 424 млн фунтов. Посещаемость матчей Лиги в последних шести сезонах превышала 16 млн зрителей.

Деньги имеют большую власть над игрой, но сегодня Лига научилась твердо стоять на ногах. Если сегодня кто-то предложит телевизионный контракт на астрономическую сумму, Лига подумает дважды. Нынешний контракт на сумму 264 млн фунтов, заключенный с компаниями Sky и ВВС, действует с 2007 года. Скромно, но зато честно.

Перевод Алексея Иванова, edfootball.com